A dinâmica do relevo terrestre está relacionada tanto a fatores endógenos (internos) quanto a fatores exógenos (externos). Como parte dessa dinâmica, ocorrem os movimentos de massa, termo geológico usado para explicar o processo de desprendimento e transporte do solo e/ou fragmentos de rocha nas *vertentes.
Esse deslocamento de material (rocha + solo) é causado principalmente pela ação da gravidade, podendo ser acelerado pela ação de outros agentes como os terremotos, as erupções vulcânicas, as geleiras, as águas correntes e, pelo ser humano.
Dependendo da escala e da velocidade, os movimentos de massa podem variar de lentos a muito rápidos. Os movimentos lentos ocorrem na camada superficial do solo, alguns milímetros por ano, sendo imperceptíveis ao homem. No entanto, são registrados na paisagem pela inclinação de árvores, postes, fendas nas estradas e rachaduras em muros, por exemplo.
Os movimentos rápidos, denominados de deslizamentos e queda de blocos, são caracterizados pela direção e aumento da velocidade em que os materiais são transportados encosta abaixo.
Observe, no infográfico a seguir, um exemplo de deslizamento de terra.
Quando ocorrem em vertentes muito íngremes e estão associados à elevada pluviosidade e antropismo, os deslizamentos são também chamados de escorregamentos (envolvendo o transporte de pedaços de rocha + solo) ou corrida de massa (com fluxo intenso de lama: água + solo).
Embora esses movimentos sejam naturais e façam parte da transformação e formação do relevo, tornam-se um grande problema quando relacionados à ação antrópica, provocando prejuízos ao ambiente e ao meio social.
